Le 18e Congrès national triennal du SESJ a démarré en force avec 158 délégué-e-s et 16 observateurs et observatrices réuni-e-s en personne à St. John’s, Terre-Neuve-et-Labrador, près de quatre ans et demi après le dernier Congrès.
Le Congrès a commencé par une aînée métisse, Amelia Reimer, qui a offert des prières au Créateur et a reconnu les terres ancestrales non cédées des Mi’kmaq et des Beothuk sur lesquelles le SESJ se réunissait, ainsi que les autres peuples autochtones, les Inuits du Nunatsiavut et du NunatuKavut, et les Innus de Nitassinan, qui résident également sur des territoires non cédés sur cette terre.
Le président national Stan Stapleton, qui prendra sa retraite lors de ce Congrès après sept ans de mandat, a prononcé un mot d’ouverture percutant, soulignant certaines des réalisations du SESJ au cours de son mandat, qui a été prolongé en raison du retard dans le calendrier du Congrès.
Stan Stapleton a également expliqué que les Canadiens et Canadiennes ne peuvent plus fermer les yeux sur la brutalité et la violence des pensionnats indiens, qu’ils les qualifient d’actes de génocide et qu’ils insistent sur la nécessité de donner suite aux 96 appels à l’action du rapport de la Commission de vérité et réconciliation.
Il a remercié tout le monde pour leur soutien au fil des ans, en particulier son épouse, Cathy Stapleton, et a évoqué les défis et les possibilités qui attendent le nouveau président ou la nouvelle présidente et le nouvel Exécutif national, qui seront élu-e-s lors du Congrès jeudi.
Le président national de l’AFPC, Chris Aylward, a également prononcé un discours enthousiaste dans la salle du Congrès au sujet de la lutte pour obtenir des contrats équitables et décents pour les employés de la fonction publique et d’autres travailleurs face à la hausse vertigineuse des prix des aliments et de l’essence,
Chris Aylward a également remercié chaleureusement Stan en tant que collègue et ami, ce qui a entraîné la deuxième ovation de la journée pour notre président national sortant.
Plus tard dans la journée, les délégué-e-s ont adopté les rapports des 17 vice-présidents régionaux et vice-présidentes régionales et ont voté pour l’adoption des rapports du président national, de la directrice des Relations de travail, Rebecca Thompson, et de la directrice des Finances et de l’Administration, Christina Hatchard.
Dans son discours au Congrès, Christina a notamment rendu un hommage émouvant à son ancienne collègue du Bureau national, Diane Leduc-Doran, décédée en 2017 des suites de complications causées par la maladie de Lyme.
Le VPR de la région de la capitale nationale (RCN) JP Surette a fait une présentation sur le financement spécial du SESJ qui a été distribué en 2020 dans le cadre de l’Initiative d’investissement communautaire du SESJ. Il a présenté une vidéo montrant certains des excellents résultats obtenus grâce aux fonds accordés à la Bear Clan Patrol à Winnipeg, au Youth Diversion Program à Kingston, en Ontario, à la Mirimachi Youth House au Nouveau-Brunswick et à la Yale First Nation dans le Sud-Ouest de la Colombie-Britannique.
La résolution sur le budget a fait l’objet d’une discussion longue et parfois passionnée. Les discussions sur ce point se sont poursuivies jusqu’à la fin de la journée, la résolution devant revenir sur le tapis le deuxième jour (mercredi).
Le Comité national d’équité a organisé une réception dans la soirée ainsi qu’une séance de musique, donnant à chacun l’occasion d’en apprendre davantage sur le travail du Comité sur les questions d’équité, et de se connecter avec d’autres délégué-e-s.